[indent]  [indent]  [indent] Ей уже не припомнить, когда все началось.

[indent] Когда тонкая связующая их нить, красная, натянулась до предела; губами ее плотно сжатыми, да глазами опущенными на страницу очередной книги, что прикупила в книжном магазинчике недалеко от торгового центра, когда в последний раз выбиралась с Кэти в солнечный Лос-Анжелес, на вопрос старшей сестры - как дела в школе?

[indent] Когда язык жгли слова обидные - а тебя это разве интересует, правда? Буквально кожей чувствовала, как нить с каждым годом дрожит струной гитарной, [той самой, которую купила на распродаже старого и подержанного, ради пары совершенно бесполезных уроков, предпочитая слушать как перед костром играет тот симпатичный старшеклассник, так приглянувшийся лучшей подруге], что вот-вот разорвется и окрасит пальцы ее подрагивающие, тонкие, в кроваво алый, обмотается жгутом на венах ее запястья.

[indent] Мама смотрит с этим потаенным, на дне теплых карих глаз, пониманием, вот только ей, Милли, оно не к чему. Она девочка сильная - переживет. Улыбается своему отражению в зеркале забирая кудрявые волосы в хвост и склоняет голову на бок, отражение света в глазах ловя; черты сестринские с каждым годом становящиеся все четче находимыми в чертах лица - ненавидит эту схожесть; по крайней мере пытается себя в этом убедить, после третьего пропущенного звонка, когда Лайя уже давно должна была быть дома принимая подарки от родителей [свой собственный так и остается не распакованным, как и тот, что еще две с половиной недели подготовила для старшей сестры], вот, только, мама говорит - задержалась в дороге, наверное.

[indent] Сообщение записанное на голосовой автоответчик не отличается от десятка предидущих - прости, срочная работа. Милли губы свои поджимает, все никак не может понять - почему же старая рухлядь, которой так дорожит старшая, вмиг стала намного важнее семьи.

[indent]  Убирает со своего письменного стола старую фотокарточку, где они с семьей в парке развлечений; Милли тогда нет и двенадцати, - она крепко держится за руку старшей сестры, как последний оплот безопасности в этом мире, веря в то, что сестра всегда будет рядом. Пальцы ее в ладошке теплой вселяют уверенность.

[indent] С новой на нее задорно смотрят зеленые глаза лучшей подруги [точно такие же как у ее старшего брата]. У Милли неплохо получается находить замену. Вот, только, не получается заменить упрямое сердце, свое собственное, что каждый раз надеется, услышав в телефонной трубке, я обязательно буду в следующие выходные. Ложь.

[indent] Когда ночные посиделки с фонариком, над очередной книгой, накрывшись одеялом, стали лишь воспоминаниями слишком быстро пронесшегося детства, а книги, которые когда-то приносила сестра - собраны в большие картонные коробки и вынесены на чердак, чтобы не бредили душу.

[indent]  [indent]  [indent] Ей не припомнить, когда все закончилось - перестала ждать.

[indent] Она пальцы свои тонкие путает в старом вязаном свитере, что совершенно не греет ее, в промозглую погоду, что опустилась на территорию вокруг замка, устилая его и лес неподалеку в липкий слой густого тумана; пока сидя на террасе, она перелистывала очередную книгу, что было позаимствовано у хозяина этого дома, в ожидании пока кто-нибудь вернется в замок; предпочтительней Сандра, Лео сложнее врать, что с ней все впорядке. Совершенно не обидно, что старшая сестра снова пропала в лабиринте коридоров уводимая таинственным хозяином, что приютил у себя. Вынудил.

[indent] Вот, только, Лайя лучезарно улыбается, смотря на Влада - Милли готова пойти на сделку с дьяволом, лишь бы, снова увидеть такую же улыбку направленную на нее. Но, младшей достается лишь полный укора взгляд, тихое одергивание  - мы же в гостях. Младшей из Бёрнелл это напоминать не надо, но она как бы и не напрашивалась на простой, ее вполне устраивал их уютный номерок в прибежище вампира, завтраки в небольшом кафе на соседней улице.

[indent] Она не имеет уже никаких моральных сил находиться в четырех каменных стенах. Замок ее пугает, а возможно пугает чувство, что рождают высокие своды потолка, колонны, длинные коридоры, так похожие один на другой, что легко запутаться. Замок заставляет, снова, чувствовать себя одинокой. Брошенной.

[indent] Она губы свои тянет в улыбку робкую, блекнущую, что глаз ее светлых не затрагивает; научена горьким опытом, наверняка знает, поверить - значит разочароваться. Аксиома выведенная на краешке полей в тетради по мировой литературе, аккурат между произведения признанных классиков, Лайе бы обязательно понравилось - в этом Милли совершенно не сомневается.

[indent] Ей порой кажется, что это единственное, в чем Милли сейчас может быть уверена - сестра ее старшая, все с тем же потаенным огнем в глазах,  любит искусство, вот, только, все чаще младшей начинает казаться, что это единственное, что она по настоящему теперь любит. Милли же его ненавидит уже, до опаляющей внутренности злобы, обиды, слез собирающихся на уголках глаз, пока мерный гул работающего автомобиля уносит все дальше от Бухареста, навстречу лесу холодному, легендам, что леденят кровь.

[indent] Позволение ее тихое, почти не слышимое за шелестом деревьев стоящих исполинами, россыпью кудрей не собранных, что на глаза лезут, пряча за копной волос взгляд, что щурит - не верит. Считает до десяти, позволяет мигу наважденья рассеяться, словно ожидает, что образ сестры старшей подхватит ветер, что играет с кронам - только Лайя не исчезает, словно мираж в жаркую погоду; так же стоит, протягивает чашку пахнущую лавандой и медом//домом и уютом, семьей [отдает горечью поздних вечеров и невыполненных обещаний].

[indent] - Я думала, что ты уехала, - она голову наклоняет вбок, словно не узнает в девушке стоящей семью свою, человека, что некогда был дороже всего [даже спустя время и многочисленные обиды, все еще остается]. Между строк повисает невысказанное  с н о в а,   когда младшая глаза свои светлые поднимает на старшую, внутри кольцами клубится потаенное, сворачивается змеей осознание, что тянет под ребрами - что-то случилось.

[indent] Милли не нужно объяснять и слов заготовленных не надо, она чувствует кожей, на уровне подсознания улавливает; заламывает уголок страницы, чтобы потому вернуться к прочтению [отстраненно думает, что вряд ли вернется], пальцы свои тонкие оплетает о чашку пузатую и двигается в сторону, освобождая место рядом с собой. С губ срывается такое беззаботное, отдающее горечью сиропа кленового - совсем как раньше, дома;

[indent] Вот, только, "раньше" - давно пылью покрыты, от которой у самой Милли глаза слезятся и постоянно хочется чихать. Улыбка ее [не]беззаботная глаз не касается, прячется за бортами кружки, между вторым и третьим глотком чая, взглядом внимательным, что хрупкую фигуру сестры покидать не желает.

[indent] - Что-то случилось? - вопрос заданный словно невзначай, как-будто прочим, повисает в тихом мгновение на террасе. Милли ловит себя на мысли, что ей не очень то хочется знать правдивый ответ, потому что внутри больно скребется тревожное чувство паники за сестру. Младшая из Бёрнелл уже тогда осознает, что с ответом сестры свернет на путь, с которого ей не удастся вернуться в ее беззаботную жизнь.

[indent] Это было похоже на вредную привычку, от которой все никак не можешь избавиться, хотя, каждый год загадываешь одно и тоже желание, в котором не так много смысла, просто потому что нет совершенно никаких сил. Это становится чем-то без чего совершенно невозможно выжить, глоток кислорода, до боли в легких и саднящего горла, когда выныривая из под воды ты все еще чувствуешь на языке этот противный привкус тины [чаще всего проиграв, потому что, откровенно говоря, состязания - не твоя сильная сторона].

[indent] Это похоже на пик обжигающей боли, яркую вспышку в подсознании, когда чашка с горячим чаем расколота на составные, а сама лишь успеваешь проклясть свою собственную неуклюжесть. Мгновение до затяжной боли, которая оставит после себя урок на всю оставшуюся жизнь - красное пятно, ожог, мелкую сетку еле заметных шрамов, о которых знаешь только ты. И врач на станции скорой помощи.
Это та самая привычка, без которой уже не получается, потому что она где-то в нервных окончаниях, запутана узлами морскими в подсознании. Просто потому, что так проще - бежать.

[indent]  [indent]  [indent] И Милли убегает.

[indent] Скрывается от тихого, почти что еле уловимого сестринского - я сейчас немного занята - взглядом ее карим, таким знакомым, выбивающим из младшей весь дух, направленным мимо, потому что Милли невовремя, не кстати и совершенно неудобна [у нее три недели на три картины, а работа продвигается семимильными шагами, именно так кажется младшей Бёрнелл]. И, снова, с языка, который прикусывает до металлического привкуса, что наполняет рот, боли, собирающейся соленой влагой в уголках глаз - ты постоянно занята. Ты хоть помнишь свои обещания? [помнит, знает и порой кажется, что даже сожалеет, стоит остаться им наедине, как раньше делясь одним покрывалом, листая очередную книгу, что притащила Милли из библиотеки, в комнате младшей. Но, наступает утро и надежда, что они вот вот ступят на тропу, что вернет их отношения в прежнее русло, рассеивается как туман над холодным лесом, который еще можно застать, если встать пораньше. Милли это, конечно же не любит]  Вот, только, взгляд старшей сосредоточен на картинах, что чудом удалось выкупить у музея в Брашове, большего младшая Бёрнелл и знать не желает. Она видит взгляд, что бросает Лайя на полотна - в этой истории кто-то должен был стать лишним.

[indent] Милли горьким опытом научена, там, где в переменных произведения искусства, уравнение никогда не сойдется на ней, потому что второстепенная, совершенно не важная//не интересная. Именно это она видит в зеленых аквамариновых глазах Лео, когда тот ероша копну рыжих волос, бросает почти что виноватое [она почти верит],   - прости Милли, дела в городе, но как приеду, обязательно составлю тебе компанию. Обещания подобные этому оставляет после себя пустоту по ребрами и горечь на языке, ту пресловутую дегтярную, что умудрилась отыскать в бочке приторно сладкого меда, что так ею любим.

[indent] Милли убегает, просто потому, что это единственное, что с годами стало получаться лучше всего: от серьезных семейных разговоров, потому что оценки по литературе упали по сравнению с прошлым триместром, - ничего не значащим обещанием исправиться, которое конечно же сдержит [в этой семье подобное делать хоть кто-то должен].

[indent] От семейных праздников, что всегда справляли большой, дружной компанией, малодушно оставляя маму с готовящимся яблочным пирогом, на кухне и ворохом дел, которые обязательно нужно закончить к вечеру. Пропадая на задних рядах на последнем сеансе кинотеатра, где крутят очередную сопливую драму, которая так нравится Кэти в этом сезоне, что будет нравится лучшей подруге через месяц, не возьмется загадывать даже она, Милли.

[indent]  [indent] Милли бежит по привычке, что выработана с годами.

[indent] Неуверенно улыбается, пока Сандра уводит свой старенький пикап все дальше от замка, что со временем не разглядеть даже в зеркале - наконец-то может свободно вздохнуть [чувствует, словно, с груди сняли большой камень, точно такой же из которого сделано все вокруг].
Смеется громко, беззаботно, вплетает пальцы свои в копну волос Илинки, на прощание, вдыхает горький запах трав и обещает вернуться вместе с Сандрой, как только выпадет такая возможность. Потому что с Сандрой легко, словно знает ее не каких-то пару дней, а всю свою жизнь. Милли нравится легкий румынский акцент новой знакомой, когда они спеша в сторону города подпевают песне по радио. По крайней мере Милли думает, что у нее неплохо получается - на самом деле совершенно скверно, но от этого становится только забавнее.

[indent] Это становится чем-то привычным цепляться тонкими пальцами за увитое браслетами запястье, искать утром ясные глаза новой знакомой за столом. Милли кажется, что она вот-вот наконец-то остановится, только, на деле

[indent]  [indent]  [indent] бежит еще быстрее.

[indent] Голос чужой именем ее проникает куда-то под кожу, пробирается по позвонкам колющим чувством узнавания, пока Милли глаза свои поднимает в испуге, пытаясь припомнить кому же она могла быть знакома за тысячи миль от дома собственного. Выходит скверно, всех ее знакомых, мимолетно и не очень, в этой стране, можно пересчитать по пальцам - глаза ее светло карие ловят взгляд чужой.

[indent] Она впервые за долгое время останавливается, пусть по воле не своей, чувствует, словно выдернули ее из круга замкнутого; как ладони горят от удара после падения, а улыбка чужая расплывается на губах  собственных, узнаванием. Сообщение от Сандры, с которой должна встретится через пятнадцать минут на площади недалеко от прибежища вампира - остается не отвеченным, забытым и совершенно сейчас не важным.

[indent] Милли за руку протянутую хватается как за круг спасительный, мысленно обещая, что как только появится минута обязательно отпишется Сандре, что немного задержится  с новым знакомым  [в ее памяти все еще свеж неловкий взгляд Сандры, что пыталась объяснить Милли, кем же является молодой человек. Милли щурится, бросая тихое, твой парень? За что получает болезненный тычок под ребра].

[indent]  - Это было неожиданно, - Милли тянет улыбку искрящуюся, губу закусывая, немного нервничает, руки подрагивающие за спиной пряча. Неловко переминается с ноги на ногу, взгляд свой испод ресниц полуопущенных на знакомого кидая. - Но, обоюдно.

[indent] Туристический район Бухареста в этот час кипит жизнью,  кафе, из которого выбегала спустя полтора долгих часа ожидания манит своей прохладой, обратно, и запахами выпечки и крепкого кофе. Младшая Бёрнелл ловит себя на мысли, что слишком долго смотрит на своего нового знакомого, почти неприлично, но так по новому, когда тебя перестают видеть сквозь призму старшей сестры [несмотря на схожие черты, что видишь в зеркале каждое утро].

[indent]  - И раз уж мы столкнулись, как смотришь на то, чтобы выпить кофе? - она неопределенно рукой машет себе за спину. Тараторит, чуть быстрее чем обычно, волнуется, пряча страх отказа за глазами, ярко сверкающими и улыбкой на губах. - Говорят, он здесь вполне неплохой.

[indent] Милли не за что не признается, что за полтора часа уже видеть не может густой насыщенный напиток, но осознает слишком остро, что ей совершенно не хочется возвращаться обратно в холодный замок, что буквально дышит одиночеством. Ее одиночеством.

[indent] Привычки не искореняются так быстро - Милли знает наверняка, но позволяет себе остановиться, чтобы осмотреть место, в которое привел ее постоянный бег. Милли впервые за долгое время останавливается, лишь для того, чтобы утонуть в чужих глазах.

[indent]  [indent]  [indent]  [indent] Лучше бы бежала. 

прости. прощай. привет

[indent] некоторые истории так и рвутся, чтобы их рассказали, об этом твердит их мама подолгу засиживаясь в своей антикварной лавке, читается в глазах лайи, когда очередная выставка закончена, а она гасит свет в главном павильоне - за каждым предметом искусства есть своя история, которую нужно рассказать миру//не всегда.

[indent] строительная известь скрывает нереальной красоты серые глаза, от которых у самой милли кружится голова и хочется бежать не оглядываясь, стоит только бросить свой взгляд на отреставрированную сестрой картину. гордость и щемящая сердце нежность, с которой лайя смотрит на полотно - не то, что милли готова понять.

[indent] с первой отреставрированной картиной в ее сердце поселяется страх.

[indent] милли знает наверняка - не все истории хотят быть прочитанными, некоторые читать и вовсе опасно. в голову почему-то сразу приходит старый фолиант, что был так любезно предоставлен ноэ, потому что, цитируя - она, единственная, кто может оценить эту книгу по достоинству. в тот момент милли отмахивается от неприятного липкого чувства, что морозит кожу, стоит посмотреть в глаза локиду, по правде говоря - отмахивается и по сей день, убеждая себя, что ее пугает столь непривычное, направленное на нее внимание, и радует одновременно. наконец, хоть кто-то оценил по достоинству ее увлечения, читая между строк, обратил на нее внимание.

[indent]  [indent] милли устала быть невидимой.

[indent] она сжимает в тонких пальцах румынский переводчик, которым воспользовалась пару минут назад и несколько книг, которые удалось купить в небольшом книжном магазине за квартал от гостиницы, в которой они остановились, чтобы привести себя в порядок - потому что безобидная прогулка вмиг превратилась в квест с препятствиями, от которых у младшей до сих пор саднило содранную коленку, а первобытный страх, что слишком долго удавалось скрывать за подростковой беспечностью, клокотал где-то под ребрами, грозясь вывернуть грудную клетку наружу.

[indent] она выскакивает из небольшого магазинчика, под трель дверного колокольчика, не забыв поблагодарить старого продавца, на ломаном румынском, за глянцевый журнал с самыми известными местами округи, бёрнелл почти что на все сто уверена, что он ей не понадобится, и шелест листвы в парке напротив, надеясь, что смурное небо, что заволокло тучами не обрушится на нее карой в виде ливня, к которому девушка была совершенно не готова - напрасно.

[indent] милли знает наверняка - не все истории лечат. в глазах все еще отражается первобытный страх, что путает мысли, заставляя милли лихорадочно метаться взглядом по помещению ища какие-либо изменения в номере, которых, конечно же и быть не могло - потому что сдвинувшаяся тень - это всего лишь упавший иначе свет; когда за старшей сестрой закрывалась дверь номера. 

[indent] ей хочется выбежать как есть, босиком, цепляясь за руку сестры и как в детстве просить остаться с ней, потому что гроза за окном не дает уснуть. потому что не все истории выдумка, думать о том, какая же из десятка жутких историй румынского фольклора - правда, буквально сводит с ума [она все еще вздрагивает по ночам, заслышав странный вой за пределами замка - слишком четкие воспоминания о пугающих красных глазах монстра],  на тумбочке у кровати остается рунный мешочек из холщи, что найден ими с сестрой, точно такой же, что виден ею в доме у илинки, точно такой же, который может бы быть как проклятием, так и спасением [десяток пролистанных в книжном страниц так и не дает четкого ответа, приходится полагаться на свою память].

[indent] некоторым историям лучше бы так и остаться нерассказанными. их страшные тайны - не то, что должно быть открыто широкой публике, а их главные герои с двенадцатым ударом теряют свой человеческий облик//некоторые не имеют его вовсе. [это вам не какая-нибудь тыква с мышами в упряжке].

[indent]  [indent]  [indent] некоторые истории калечат светлые души.

[indent] милли бёрнелл буквально кожей чувствует, что упускает нечто важное, что отказывается видеть ее старшая сестра и ускользает как горячий песок сквозь ее пальцы, оставляя на руках свои невидимые следы. между неловкими улыбками лео, что так кстати оказался по утру в их номере и загадочном незнакомце, что купил картины - есть связь, почти не рушимая - локид улыбается сладко, намекает слишком явственно, что ей уже с трудом удается играть непонимание//дурно становится даже милли, а ведь она любит сладости.

[indent] некоторые истории сводят с ума - она видит это в карих глазах сестры, что сжимает в теплых пальцах ее ладонь, словно отпускать не хочет. твердит о том, что как только разберется во всем сама - обязательно расскажет ей, скрывается за дверью номера, словно и не было ее тут вовсе, милли пугает это до чертиков - она боится остаться одна; оставляет после себя только легкий аромат любимых духов, что выветрится через полчаса и ощущение, что ее снова променяли на картины - потому что это важно//милли уже не спорит, потому что чувствует саднящее чувство тревоги, под ребрами, оседающее с усталым вдохом старшей сестры, что тянет на свои губы ободряющую улыбку. получается скверно, но расстраивать сестру не хочется.

[indent] сладкие сны, играющие в кафе через дорогу, словно наваждение знакомым перебором голоса, сквозь шум нарастающего дождя, что кажется промочил ее уже до нитки, ей бы спешить в гостиницу, но она оборачивается, почти неосознанно, словно ее туда тянет.

[indent]  - ты выбрал не самое удачное время для прогулки, - в голосе ее нотки веселья тонут в шуме дождя, милли неловко переминается с ноги на ногу, слышит как хлюпают ее кеды, пытаясь скрыться от воды под глянцевыми страницами, чувствуя как липнут сырые волосы, холодными каплями струится влага по коже. - с тобой все хорошо?

[indent] милли узнает его в тот момент, когда уже готова проскочить мимо, краем глаза отмечая безумца, что решил в такую погоду подышать свежим воздухом в парке, ей кажется, что она выглядит еще более жалко, чем он сидящий на лавке в парке.

[indent] она голову вбок склоняет, боится лишний раз глаза отвести, словно стоит ей моргнуть - наваждение о котором поется в песне расеется, оставляя после себя пустую лавку в парке. потому что он ее помешательство.

[indent] она не видит его глаза// видит как сжимаются пальцы вокруг бесполезной сигареты.
милли слишком остро ощущает топящую ее панику, запоздало осознает какую-то потаенную значимость его персоны в круговороте ее жизни; потому что он всегда там, когда ей становится страшно одной или ей просто нужно перестать читать подростковые книжки [мысль, что расстраивает своей правдивостью в ее полном безверии в предназначение//наряду с верой в сверхъестественное].

[indent]  [indent] милли бёрнелл знает наверняка, не все истории стоит читать маленьким девочкам;
[indent]  [indent]  [indent] но не спешит закрывает эту историю.

[indent]  [indent] милли не ждет от этого дня совершенно ничего;

[indent] это чувство забивается в нервные окончания, вырабатывает монотонную привычку, становится чем-то обыденным, как каждое прожитое до этого момента утро, с разницей в несколько поздравительных сообщений, коротких звонков от самых близких с помехами на той стороне линии, потому что в замке, совершенно точно отвратительная связь [милли была бы удивлена, если бы это было иначе]. потому что все, чей голос милли рада слышать этим ранним утром, где-то на другом континенте и не подарят ей таких привычных, ожидаемых, теплых объятий.
милли старается не ждать чего-то особенного от этого дня, по крупицам выбирает из себя эту детскую привычку, где под ребрами теплится надежда на неожиданное чудо, конфетти в волосах и теплую сестринскую улыбку, задорный смех, по которой скучает сильнее, чем готова себе признаться;

[indent] милли все еще надеется, что сестра помнит о ее дне рождения. вот, только, слишком раннее для ее привычек утро [в замке последнее время вообще спится плохо, словно внутри поселяется вечный страх чего-то пугающего в темном углу ее комнаты] встречает девушку приветливо улыбающимся валентином, что только начинает накрывать стол для завтрака, а в голове у младшей бёрнелл мелькает почти не прошенное, и угораздило подняться в такую рань.

[indent] она звонок принимает на абонента не глядя, по привычке, где-то между попытками разговорить валентина на ничего не значащие темы, попросту мешая его прямым обязанностям, при которых он забавно хмурится, раздумывая над каждым ответом, и разглядывая укутанную в утреннюю росу веранду на заднем дворе; кажется, единственное место во всем замке, в котором милли все еще чувствует себя спокойно. не предавая значения, что уже не находится в стенах многовекового исполина, что слишком бережно охраняет свои тайны от гостьи незваной, коей милли ощущает себя в полной мере, несмотря на еле заметную улыбку хозяина, голос его благосклонный, гостям всегда радушный [милли определенно знает об одном исключении в радушии хозяина замка].

[indent] она почти что готова услышать звонкий голос подруги, которая обещала позвонить ранним утром, мешая излюбленной доселе привычке понежится в теплой постели; оттого более неожиданным становится тихий голос в трубке. имя им произнесенное, от которого не сразу осознает, что дыхание задерживает, дышать поросту боится, словно каждый, даже самый незначительный вдох, что наполнит ее легкие, колебание длинных ресниц, может развеять морок. милли услышит на том конце трубки звонкий голос кэтти, а все это окажется лишь ее воображением.

[indent] милли воровато оглядывается по сторонам, боясь, что кто-то мог подслушать неподдельную радость в ее голосе. улыбку, что на губах играет отражается крупицами в глазах ее карих, оседает легким румянцем на щеках. она взгляд валентина ловит на себе, словно о чем-то догадывающийся, который тот спешит спрятать заинтересовано сервируя стол; сама милли думает о своем поспешном, не слишком ли быстром? - да, конечно, с радостью.

[indent] еще недавно не ожидавшая от этого дня ровным счетом ничего, она ловит себя на том, что лучезарно улыбается греясь в солнечных лучах, что пробиваются сквозь живую изгородь. спешно старается объяснить как проще всего добраться до их нового места проживания, добавляя почти вымученное, что мимо конечно же проехать не удастся; думая о том, что прибежище вампира в бухаресте было бы наиболее привычным и близким вариантом, чем долгое петляние по дороге через холодный лес.

[indent] - сказать мисс лайе, что юная мисс уехала с друзьями в город? - голос валентина отзывается благодарной улыбкой на ее лице, в трудной попытке придумать оправдание для старшей сестры тому, что ее не было в замке, когда лайя все же спросит о ее нахождении.

[indent] - да, было бы замечательно. - милли по привычке рукава свитера натягивает на пальцы в попытке скрыть легкую нервную дрожь; старую привычку нервно перебирать пальцами. - юная мисс отправилась в город.

[indent]  [indent] а  с кем, сестре ведь знать не обязательно.

[indent] она не признается себе, что в этот момент на сестру походит больше, чем когда-то хотелось; и дело не во внешности, что с возрастом становится все более схожей или увлечениях, в которые они обе погружаются с головой. милли секреты свои оберегает так же бережно, как сестра старшая, скрывает за улыбкой и неловким ведением плеча, ничего не значащим для сандры, - "я вызвала такси, доеду до города".

[indent] отчего-то мысль о том, что придется все рассказать отдается чувством тревоги, что поселяется где-то внутри, под ребрами; ощущением, словно с первыми правдивыми словами милли разрушит свой хрупкий, устоявшийся волшебный мирок, что находит в чужих, карих глазах. что с таким трудом обрела где-то на руинах разрушенных ожиданий, ложных надежд на счастливое семейное - проведем этот отпуск вместе.
милли бернелл улыбку счастливую тянет на лицо, спустя долгие минуты тревожного ожидания, попытках всмотреться в хмурую темнеющую гладь холодного леса; переступает с ноги на ногу, когда наконец-то добирается до его машины, оглядываясь на стены замка в последний раз, словно оставляя за собой право скрыться за стенами исполина, что готов трепетно хранить тайны всех находящихся на его территории.

[indent]  [indent] вот только милли не хочется бежать и скрываться,
[indent]  [indent] по крайней мере не от него.

[indent] - какие у нас планы на сегодняшний день? - голос ее звонкой трелью в приглушенной тишине салона, что встречает ее запахом кожи и чужого одеколона [шумом мотора и музыкой, что не получается разобрать]; мыслью скользнувшей по алеющим щекам, имеет ли она право скользнуть обветренными губами по чужой щеке в приветствии? что тут же отбросит в сторону, как совершенно лишнюю/запретную, в конце концов это могло бы сойти ей с рук, будь она с лео, в какой-то момент милли ловит себя на мысли, что уже не смотрит на старшего брата лучшей подруги с затаенным дыханием// почти не трогает взгляд зеленых глаз в чужую сторону. в конце концов они хорошие друзья.

[indent] теплый взгляд карих глаз украдкой скользит по знакомым чертам, что за их знакомство, кажется, успела изучить; умей она рисовать так же хорошо, как старшая сестра - нарисовала бы по памяти с глазами закрытыми. она честно признается самой себе, находясь с салоне автомобиля с конкретным человеком - дружить с ним она точно не хочет.

« что мне говорят твои губы, говорят твои глаза
ты в меня так  в л ю б л е н а, что попала в капкан »

[indent] Милли помнит это слишком хорошо, возможно потому что ей не удается надолго сомкнуть глаза без этого, липкого, топящего чувства, в которое она погружается словно в воду - идет на дно, мутнеющим взглядом наблюдая, как последними живительными выдохами, роем мелких пузырьков, из нее утекает жизнь. Сквозь пальцы просачивается там, где немой вопрос о правдивости в ее глазах натыкается на глухую фарфоровую маску, взгляд темный, безразличный - совершенно ей не знакомый.

[indent] Милли помнит как будто это было вчера, на деле идет третий день [телефон, наконец-то перестает разрываться от постоянных звонков] вкус сладкой ваты на языке, липкие пальцы и звонкий смех с которым она пачкает чужую щеку. Улыбку искреннюю, почти что детскую, потому что она не боится показать счастья, что столь хрупко на проверку.

[indent] Ее счастье имеет приторно сладкий вкус, гниющий, что остается на языке вместе со скормленной ложью, разбитой действительностью. Несколькими счастливыми кадрами на телефоне, где сверкают глаза, а рука не поднимается их удалить, словно стоит это сделать - она потеряет нить действительности. Веру в то, что это все было по настоящему; разобьется о глухую тишину, что повисает между сестрами в машине, по дороге в замок, - совершенно им не свойственную; вот, только, голос Милли кажется настолько слабым, что не получается сложить даже простой фразы - что из этого правда? что еще ты от меня скрываешь, Лайя? Злиться нет никаких сил, даже на себя [там, где наивная девочка, снова, поверила в то, что кому-то нужна. не беря в расчет схожесть со старшей сестрой.].

[indent] Милли проще злиться на старшую сестру, что обеспокоенно смотрит в спину, пока Милли спешит в свою собственную комнату, опережая заученное от матери: в комнату, живо. Прячет на уголках глаз пекущие слезы, что готовы сорваться с черных ресниц; что оставляют после себя безобразные опухшие веки и стянутые дорожки по утру.

[indent] Она пальцами своими, тонкими, цепляется за чужое предплечье, словно старается удержаться ровно на подводящих ее ногах [она слишком слабая для всего этого, разбитая на тысячи осколков, что уже не собрать в мозаику]. Получается скверно, но на губах уже привычная многим улыбка, что тянет уголки вверх [не отражается в ореховых глазах], словно говорит всем окружающим о том, что она в полном порядке [ложь]. Милли взгляд сестры, обеспокоенный, встречает уверенно, намазывая тост джемом и благодарит Валентина за чай, смеется над шутками, что с утра звучат над столом и ведет себя совершенно обычно, как и положено девчонке ее возраста, кажется за всю поездку она еще ни разу не была столь обычной, словно внутри нет зияющей черной дыры, от которой подрагивают пальцы, а где-то на задворках сознания собирается паника, от которой просыпаешься посреди ночи с обожженным от крика горлом и влажными щеками, на которых еще не просохли дорожки слез. Той самой, которую удается удерживать в темном уголке, весь день, чтобы распасться на составляющие с погасшим светом ночника.

[indent] Милли свыкается с этим чувством задолго до прибытия в Румынию, сейчас определяет его безошибочно,  принимает подобно хорошему другу и давно ему не закрывает дверь; там, где натягиваются нервы, звеня и грозясь оборваться с вмиг отяжелевшим сердцем, у нее непроглядная пустота - там, где еще мгновение назад тянуло от острой боли осознания, чувства, словно ее подвесили на рыболовный крюк и вывернули - только глухая саднящая боль, так и не успевшая зарубцеваться рана - глаза чужие карие, почти черные и губы уже не улыбающиеся так ярко, что без устали хотелось сиять в ответ, лишь усмешка наискось, что уродует чужие черты.

[indent] И Милли его больше не узнает, осознает, что вовсе и не знала; падает в глубину чужих глаз цвета обсидиана и не может ни за что уцепиться, чтобы уцелеть. С какой-то кристальной ясностью осознавая, что ее снова подвели. Жестоко выбили почву из под ног, забрали ту самую опору, что так уверено держала на ногах.

[indent] Вот, только, подобное совершенно не впервой - она смотрит в глаза цвета шоколада, что принадлежат сестре родной, путается в объятиях, вдыхает такой знакомый запах ее духов. Она ветровку свою забирает из рук Лайи и обещает не отходить далеко от Лео, где-то в воздухе между ними повисает так и не высказанное обоими - не ищи с ним встречи// ее горькое на вкус - не буду.

[indent] Она снова собирает себя по осколкам, режет пальцы о неправильные края, удивляясь тому, что еще на это способна - ищет опору в чем-то привычном, почти родном - задорном смехе и блеске зеленых глаз, ворохе рыжих волос, в которые хочется запустить пальцы ероша [наверняка зная, что это вызовет недовольство] точно таких же как у младшей сестры. Кэти слишком сильно походит на своего старшего брата, наверное, именно поэтому, Милли Бёрнелл стремится спрятаться от любых невзгод рядом с человеком, что всегда вселял в нее уверенность в завтрашнем дне [пусть даже Лео, не его младшая сестра]. Милли улыбку на губы тянет, искреннюю, чувствует как сквозь лобовое стекло небо освещает солнце,  наконец-то разгоняет нависшие над замком тучи.

[indent] Милли, почти неосознанно, цепляется пальцами за чужое предплечье, после завтрака, упрашивает взять с собой в город - потому что нет совершенно никаких сил сидеть в четырех стенах там, где холодный серый камень становится ее личной камерой из которой нет никакого выходя. Вот, только, ей не понять, что личная камера всегда с ней, где-то в подсознании, мыслях, что нестройным хором роятся в голове.
Пальцы ее перебирают потоки воздуха, что по коже разбегаются, стоит высунуть ладонь в окно, попытаться ухватить, как ускользающую мысль, побороть в себе детское желание высунуться туда самой, почувствовать как воздух разбивается о кожу, потому что знает наверняка, получит лишь осуждающий взгляд зеленых глаз, что без устали следят за дорогой.

[indent] - Так, чем мы займемся в городе? - голос ее разбивается о гомон голосов на площади города, заглушенном моторе автомобиля, того самого, что был когда-то взят на прокат; что застрял в глуши холодного леса - сейчас то приключение не кажется уже чем-то нереальным, лишь вызывает дрожь по позвоночнику, лишнюю свечу, что всегда держит в прикроватной тумбочке. - Надеюсь, твои дела не задержат тебя слишком долго и мы сможем сходить в кафе неподалеку. Дела, в памяти всплывают ярко накрашенными губами и волосами неестественно рыжими - Нелла. Милли давит в себе это, знакомое ей плохо, желание поддеть, о важности дел со своим партнером там, где все давно и так решено - неуместная шутка, что доставит лишь неудобства.

[indent] Голос ее беззаботной трелью воодушевления почти что не напускного, когда она, снова цепляется за предплечье Лео, словно, снова, боится потеряться; между ними нет этого разговора, в котором они друзья, в котором она для него лишь подруга младшей сестры, считай что сестра младшая.

[indent] Милли не стремится быть для него кем-то, научена горьким опытом, взглядом зеленых глаз, что вовремя не разглядели ее чувств; она просто стремится быть, там, где внутри становится чуточку светлее, когда находится рядом. Он ее ориентир в море бушующем, слабый свет в непроглядной тьме, в которой умудрилась заплутать.

[indent] Необъяснимый феномен, что свойственен для всей его семьи.
[indent] Милли в очередной раз думает о том, что ей, действительно, не хватает лучшей подруги здесь и сейчас.